かつて「上板橋」と呼ばれた地を旅した文人がいました。その名は「大田南畝（おおたなんぽ）」１７４９～１８２３。蜀山人（しょくさんじん）とも呼ばれる江戸時代の人物です。本職は幕府に仕える御徒（おかち）と呼ばれる下級武士ですが、時代の空気に敏感であり、世を風刺した「狂歌（きょうか）*1」や「洒落本（しゃれぼん）*2」の作者としても知られています。南畝は寛政９（１７９７）年４月１７日、中台村の藤の木を見に行った折り、今では杜のまちやの建つ、当時の天祖神社にやって来ました。南畝の著した『武江披抄（ぶこうひしょう）』には、老松杉や大きな柊の木をはじめ、江戸当時の境内の様子が詳細に書かれています。

*1 風刺の効いた短歌のこと
*2 江戸期に流行した戯作（げさく）小説の一ジャンル

寛政９年４月、天祖神社を訪れた南畝は天祖神社を訪れました。神社にかかった鰐口（わにぐち）*3を見て、「神社に（仏具である）鰐口をかけるとはいかがなものか」と一言。世の出来事に敏感な南畝らしさの伝わるエピソードです。
イラストで南畝は、鰐口を怪訝（けげん）そうに見つめています。

*3 丸盆を二つ合わせた形の仏具。打ち鳴らすことができる

南畝は幕臣、文人であると共に、勉学の人でもありました。「昌平坂学問所（しょうへいざかがくもんじょ）」でも学び、寛政６年、南畝４６歳の年には、幕府の人材登用試験である「学問吟味（がくもんぎんみ）」にて、若手を差し置いて首席合格。「支配勘定（しはいかんじょう）」という役職に昇進しました。若者にも負けない南畝の知的好奇心。

コーヒーはお好きですか？この大田南畝、江戸時代の人間でありながら、コーヒーを飲んだことがあるのでした。時は１８０４年、紅毛船（こうもうせん）*4の中で南畝はコーヒーを初めて飲みました。白砂糖を少し混ぜて飲んだその感想は「焦げ臭くして味ふるに堪（たえ）ず」。どうやらお気に召さなかったようです。実は「杜のまちや」には、南畝が飲んだ苦味の効いたコーヒーにちなんでブレンドされた、深入りで苦め、でも美味しい「NANPO BLEND 1804」というオリジナルコーヒーもあります。

*4 １６世紀後半以来、日本に来航した西欧諸国の貿易船のうち、主としてオランダ船に対して使われた俗称。鎖国以前に来航したスペイン、ポルトガルなどの外国船は南蛮船と呼ばれていたが、鎖国後は中国とオランダだけが長崎での貿易を許されたところから、中国船を唐船と呼ぶのに対してオランダ船を紅毛船と称した。さらに来航禁止の南蛮船と区別する意味もあった。幕末期には広く外国船をさすこともあった。